أن تكون فقيرا يشبه محاولة التسلق للخروج من حفرة بينما تكون مربوطا بعائلتك. في الجزء السفلي من الحفرة - تحت خط ​الفقر​ الدولي البالغ 1.90 دولار للفرد يوميا - ​المياه​ قذرة، ويوجد قليل جدا من الطعام، وبالكاد توجد أي رعاية طبية.

المستويات القليلة الأولى التي يمكن للأسرة أن تتسلقها، لا توجد فيها شبكات أمان. يمكن لصدمة واحدة - تحتاج الجدة إلى ​دواء​ باهظ الثمن، أو فشل مزرعة الأسرة، أو وفاة معيلها - أن تعيد الجميع إلى قاع الحفرة.

منذ 1990 تقريبا، حصل مزيد من العائلات على شبكة أمان. قد تكون تلك الشبكات مدخرات بنكية، أو أخ أو أخت في نيودلهي أو ​نيويورك​ يرسل الأموال إلى الأهل، أو عيادة حكومية تقدم رعاية صحية أساسية مجانية. لقد كانوا يتجاوزون انقسام البشرية الكبير الذي يفصل بين من لا حيلة لهم وأولئك المحميين.

ثم جاءت صدمة هذا العام غير المسبوقة. نظرا لأن كوفيد ـ 19 عالمي الطابع، فهو غالبا ما يؤدي إلى تمزيق جميع شبكات أمان العائلة مرة واحدة. في جميع أنحاء العالم سيدفع الوباء 71 مليون شخص إلى "الفقر المدقع"، أي إلى دخل أقل من 1.90 دولار يوميا، حسبما يتوقع اقتصاديون في ​البنك الدولي​. ستكون هذه أول زيادة سنوية في معدل الفقر العالمي منذ التسعينيات. السؤال الآن هو كيفية تسلق تلك المسافة الطويلة من جديد.

في ​الدول الفقيرة​، كان كوفيد - 19 صدمة اقتصادية أكثر من كونها صحية. لا شك أن عدد الوفيات الناجمة عن المرض في هذه الدول أقل من المعلن عنه، إلا أن الخبراء يتفقون على أن معدلات الوفيات فيها أقل كثيرا من معدلات الدول الغربية. لا أحد يعرف سبب ذلك، بخلاف الحقائق الواضحة أن الدول الفقيرة لديها عموما سكان أصغر سنا وحياة خارجية أكثر. قد يكون الأمر أن في هذه الدول، المجموعة الأكثر عرضة للإصابة بالمرض - البالغين المصابين بأمراض أخرى - ماتت قبل وقت طويل من ظهور كوفيد - 19.

مهما كانت الأسباب، من المحتمل أن طفلة في ​كينيا​ لا تعرف أحدا مات بسبب المرض. مع ذلك، عمليات الإغلاق والضغط على النظام الصحي المنهك أصلا ربما أجبرتها على ترك المدرسة والتخلي عن اللقاحات وترك الوجبات، ما يضر بفرص حياتها بشكل دائم.

أقدم شبكة أمان هي الأسرة وعززتها الهجرة في العقود الأخيرة. إن الكذبة القائلة إن الفقراء ينتقلون إلى ​الدول الغنية​ ليكونوا عالة على دولة الرعاية تسيء فهم الالتزامات العائلية. يتعين على ​المهاجرين​ إرسال الأموال إلى أوطانهم من أجل معاش أمهاتهم والرسوم المدرسية للأخ الصغير ودكان العمة الصغير.

التحويلات​ العالمية إلى الدول منخفضة ومتوسطة الدخل بلغت رقما قياسيا قدره 554 مليار دولار العام الماضي، أي ضعف الرقم في 2007، وأكثر من الإجمالي العالمي السنوي للاستثمار الأجنبي المباشر، حسبما يقول البنك الدولي. ومن المتوقع أن ينخفض هذا الرقم 20 في المائة هذا العام.

أحدث شبكة أمان هي ​الرعاية الصحية​ التي تقدمها الدولة. حصل معظم البريطانيين على الوضع المحمي مع تأسيس هيئة الخدمات الصحية الوطنية في 1948. اتخذ كثير من الآسيويين على وجه الخصوص هذه الخطوة فقط في هذا القرن. في الصين في 2003 كان 22 في المائة فقط من السكان لديهم تأمين صحي، وفي هذا العام تعتزم البلاد الوصول إلى التغطية الشاملة. ومن شأن ذلك أن يقلل من تكرر الأزمات الطبية التي تؤدي إلى إفقار الأسر.

الرحلة كانت أكثر ترنحا في الدول الأخرى منخفضة ومتوسطة الدخل (ولا سيما الهند)، لكن هناك اتجاه تصاعدي بطيء. "في 2017 تمت تغطية ما بين ثلث ونصف سكان العالم بالخدمات الصحية الأساسية"، وفقا لتقارير منظمة الصحة العالمية. تتمثل الخطوة التالية في توسيع الرعاية الصحية لتصل إلى الأشخاص الأكثر ضعفا، بما في ذلك مليار شخص من ذوي الاحتياجات الخاصة في العالم، الذين يعيشون من المرجح بشكل غير متناسب في فقر مدقع.

تدابير بسيطة مثل تطعيم الأطفال وإجراء فحوص للحوامل يمكن أن تنقذ أسرة. حتى في ​زيمبابوي​ المعطلة، أدت ​الأدوية​ الرخيصة لعلاج ​الإيدز​، التي يمولها المتبرعون الأجانب في الغالب، إلى زيادة متوسط العمر المتوقع 17 عاما منذ 2004.

أحدث شبكة أمان عالمية هي الشبكة الخاصة. لقد غيرت ​الهواتف الذكية​ حياة مليارات الأشخاص من فئة الذين يتسلمون دولارين إلى عشرة ​دولارات​ في اليوم. بفضل الخدمات المصرفية عبر الإنترنت إلى حد كبير، ارتفع عدد الأفارقة الذين لديهم حسابات من 170 مليونا في 2012 إلى نحو 300 مليون بحلول 2017، وفقا لتقارير من شركة ماكينزي. كان من المتوقع أن يصل الرقم إلى 450 مليونا - نصف سكان ​إفريقيا​ - بحلول 2022. ومن المحتمل أن يكون ذلك تحويليا.

حتى ظهور كوفيد - 19، كان المزيد من الناس حول العالم يدخرون بضعة سنتات يوميا لدفع أقساط تبلغ بضع دولارات شهريا لتأمين هواتفهم أو جراراتهم أو صحتهم. في الواقع، كانوا يشترون التأمين ضد الحفرة.

فيروس كورونا سينهي تسلق كثير من العائلات. بمجرد أن تسقط الأسرة في فقر مدقع، فقد لا تنهض مرة أخرى أبدا، لأنها غالبا ما تضطر إلى بيع الأصول، مثل الماشية، أو تخرج الأطفال من المدرسة. كيف نساعد الناس على النجاة من هذه اللحظة الوجودية؟

بدلا من إعداد برامج مساعدة مخصصة باهظة الثمن، فإن أحدث تفكير في اقتصادات التنمية هو (باقتباس عنوان كتاب كلاسيكي): "فقط أعطوا المال للفقراء" Just Give Money to the Poor. يعرف الفقراء احتياجاتهم الخاصة أفضل مما يعرفه العاملون في الإغاثة. على عكس ما حدث بعد الأزمة المالية العالمية في 2008، يمكن الآن للدول والمنظمات غير الحكومية الدفع مباشرة في الحسابات المصرفية للفقراء، ما يقلل من مخاطر ​الاختلاس​. دعونا لا نسمح لكوفيد - 19 بإعادة الناس إلى الحفرة لجيل آخر.